Обратимся к истории поколения семьи Панаевых, которым выпало на долю пережить печальные события начала XX века в России. И судьбы представителей этого поколения в большинстве трагичны. Это в первую очередь сыновья Аркадия Александровича Панаева Борис (1878-1914), Гурий (1880-1914), Лев (1882-1915) и Платон (1884-1918). Имена первых трех братьев-героев стали широко известны во время Первой мировой войны.
«Германская война», как ее называли современники, или Первая империалистическая мировая война, как она вошла в мировую историю, разразилась, не дав опомниться России от Русско-японской войны и от революции 1905 года. А между тем, несмотря на эти потрясения, дореволюционная Россия изумляла все государства неслыханным промышленным взлетом, стремительным торговым, коммерческим и культурным развитием. Не успела она только подтянуть до нужного уровня два самых главных для грозящей войны направления: первое — вечная русская беда — пути-дороги, второе — при сильно растянутом фронте — снабжение оружием. Это и оказалось гибельным при столкновении с более предусмотрительным врагом.
Конкретные сведения о состоянии Российской империи перед войной находим в статье «Царствование императора Николая II в цифрах и фактах», описывающей экономическую сторону, не касаясь политики. Приводим некоторые из них: «За последние десять лет до мировой войны превышение государственных доходов над расходами выразилось в сумме 2400000 000 руб.». При этом были понижены железнодорожные тарифы и отменены выкупные платежи за землю, отошедшие в 1861 году крестьянам.
Россия — кормилица Европы: «В 1908 г. было вывезено 958 279 000 фунт, земледельческих продуктов (зерна, муки) в 1910 г. — 2820049 000 фунт.
Сбор ржи в 1894 г. — 2 миллиарда пудов, в 1913 г. — 4 миллиарда. Налоги в России были самые низкие: общая сумма налогов (на одного жителя в рублях): Россия — 9,09. Франция — 22,26. Германия — 22,26. Англия — 42,61.
Повышение благосостояния населения доказывается ростом вкладов в гос. сберкассы: в 1894 году количество открытых счетов 1664000, в 1901 году —3949000».
О том, что происходило в столице после объявления Германией войны, В.И.Пызин, свидетель тех событий, рассказал в книге «Из жизни Петербурга 1894- 1910-х годов»:
«Германия объявляет войну России.
Теперь манифестации приняли в Петербурге грандиозные размеры. Большинство понимало, насколько пожение серьезно, – враг силен и нагл, авторитет правительства подточен, предстоит много испытаний». И дальше: «Народные демонстрации наконец завершились разгромом германского посольства на Исаакиевской площади. Громили германское посольство дня три. Сквер перед Исаакием был вытоптан, – разгром посольства привлек громадные толпы людей. На мостовой валялись обломки мебели, куски железных решеток, книги, бумаги. Толпа выкрикивала ругательства и проклятия в адрес кайзеровской Германии и самого кайзера. Война и мобилизация перевернули всю жизнь столицы: в два-три дня ушла вся гвардия. Толпы родных и знакомых провожали полки на вокзалы и станции… Погрузка полков производилась очень быстро и, надо сказать, в полном порядке. Чувствовался подъем — народ был готов защищать родину».